El otro nucleo de población y servicios es Les Menuires, a 1.850m de altitud. Este nucleo es el principal de la estación, y es aquà donde se encuntran todos los servicios y la mayorÃa de alojamientos, tanto hoteles como apartamentos. No obstante, entre Saint Martin de Belleville y Les Menuires, se encuentran diferentes pueblos, muy pequeños, como Saint Marcel, o Les Granges, con alguna oferta de alojamientos de apartamentos que, si lo que se busca es tranquilidad, quizás sea de las mejores opciones, a costa de no tener remonte que las una con el dominio esquiable y estar obligado, por tanto, a usar el vehÃculo privado.
El dominio de Les Menuires/Saint Martin tiene un gran número de pistas balizadas que ocupan una superfÃcie de 400 ha y una longitud de 160 km, lo cual le confiere un estatus de gran estación por sà misma. Además tiene más de 400 cañones de nieve para asegurar, sobretodo, las zonas bajas del dominio y un personal numeroso que se acerca a las 300 personas, entre pisters y monitores de esquÃ.
La estación posee 7 pistas negras, 30 pistas rojas, 29 pistas azules y 6 pistas verdes, que si se analiza con cuidado se puede observar que la longitud de sus pistas no es precisamente pequeña en comparación con otras estaciones.
Lo que más llama la atención, si venimos desde España, es la amplitud de las pistas, su largura, y, sobre todo, el amplÃsimo espacio disponible entre las pistas. O dicho de otra manera, aquà no les hace falta trazar multitud de pistas paralelas para aprovechar la montaña, puesto que se puede decir que montaña es lo que sobra. Asà que con el criterio que se utiliza en los sistemas montaños peninsulares, Les Menuires, podrÃa tener más de 200 km esquiables, o quizas 250 tranquilamente.
Amplitud de pistas y de terreno en la Masse.
Desde el lugar desde donde sale la segunda cabina que llega hasta la cima se puede observar toda la hoya de altura de esta zona y nos empezamos a dar cuenta de la cantidad de terreno disponible. Desde este punto podemos uutilizar la cabina para ascender hasta la cima o tambien podemos utilizar una silla, Lac Noir, que nos acerca hasa la cresta donde acaba la estación y que da acceso solamente a una pista roja y otra negra.
Salida de la silla Lac Noir.
Entre estos dos remontes, Masse 2 y la silla Lac Noir, se puede acceder a casi todo el dominio esquiable superior y balizado del Pointe de la Masse. Toda esta hoya de altura dispone de mucho terreno disponible, y no sólo nos estamos refiriendo a las pistas balizadas.
Llegada de la silla Lac Noir, con el Pointe de la Masse al fondo.
Pero cuando uno llega a la cima de la Masse, a 2.804m. no puede uno dejar de mirar el fabuloso paisaje que desde allà se divisa. Por el norte, el macizo del Mont Blanc, por el Sur el Parque Natural de Les Ecrins, y justo donde se cierra el valle de Belleville, donde se encuentra Val Thorens, l'Aiguille de Peclet, con 3.561m, y sus glaciares de falda, que estremecen por su cercanÃa y por lo abrupto de la montaña. És un buen lugar para tomar alguna cosa en el restaurante de cima y contemplar el paisaje en un dÃa soleado.
Restaurante de altura en la cima del Pointe de la Masse, a 2.804m.
Aiguille de Peclet.
Val Thorens
Glaciar
Hacia Les Ecrins
Hacia Les Ecrins
Y por último, una vista panorámica desde el Pointe de la Masse hacia las pistas que salen de ella, desde el oeste al este, con el valle de Belleville y el Mont Blanc al fondo, a lo lejos.
Panorámica. Clic encima para verla en grande.
En el Pointe de la Masse uno se da cuenta que realmente sólo habÃamos visto la mitad de la montaña, y es que llegados a este punto se nos abre ante nosotros toda la cara sur de la Masse que nos lleva directamente al Lac de Lou, "propiedad" ya de la vecina estación de ValThorens. En esta cara de la montaña no hay ni una sola pista balizada, por tanto, si nos animamos a realizar cualquier descenso por aquà debemos saber, como ocurre siempre en cualquier fuerapista, sea al lado de una pista o no, que la responsabilidad que la estación pudiera tener queda completamente anulada, es decir, que si bajamos, es por nuestra cuenta y riesgo.
Hacia el Lac de Lou
Hacia el Lac de Lou
El Lac de Lou al fondo
Desde la otra ladera de Les Menuires, hacia el lac de Lou. La pendiente que viene del Pointe de la Masse es la queda a su derecha
Hay tantos itinerarios posibles que es imposible describirlos todos. No obstante, sà hay dos apuntes que creemos conveniente reseñar. Existe un forfait para las dos estaciones del valle de Belleville, es decir, para Les Menuires/St Martin y para Valthorens. Si queremos descubrir cómodamente todas las posibilidades de la cara sur de la Masse, y especialmente los descensos hasta el Lac de Lou, es conveniente tenerlo en cuenta y haberlo adquirido, puesto que la vuelta a casa se realiza por una pista de ValTohrens que no enlaza directamente con la pista que nos permitiria volver a Les Menuires, y es necesario coger un remonte de Valthorens para llegar a ella. No obstante, la diferencia en desnivel es de unos cien metros desde el punto donde acaba la pista de Valthorens y la pista de retorno a casa hacia Les Menuires.
De todas maneras, y si hay nieve suficiente, se puede volver hacia Les Menuires por la zona inferior de La Masse utilizando las pistas forestales o caminos existentes puesto que algunos de ellos sà que tienen suficiente desnivel, o simplemente trazando grandes diagonales.
Desde la cima del Pointe de la Masse, o mejor aún, desde la silla Lac Noir, con un poco de esfuerzo, se puede llegar andando sin muchas dificultades a palas como estas:
Palas acccesibles caminando un rato desde la silla Lac Noir
Palas acccesibles caminando un rato desde la silla Lac Noir
Aunque La Masse es una montaña para gente experta que pueda sacarle todo el jugo a esta zona, realmente sus pistas son bastante amigables para los principiantes, sobre todo la parte que cubre la primera cabina. La zona alta es más complicada y abundan las pistas rojas y algunas negras, pero creo que es un sitio perfecto para iniciarse en la nieve polvo fresca puesto que, como es sabido, estas nieves se manejan mejor con un poco de pendiente.
Cuando nosotros estuvimos, en Abril, hacia unos dÃas ya de la última nevada, que fue abundante, y ya no pudimos disfrutar desvirganbdo palas y palas de nieve polvo. No obstante, en Abril se puede encontrar una de las mejores nieves, en mi opinión, que existen fuerapistas, el firm, y para que quede constancia os dejo unas fotos de Jesús y mÃas mientras pasábamos las últimas horas de la tarde en la zona baja de La Masse, antes de que el sol se escondiera y la nieve se endureciera formando la tÃpica costra de primavera.
Rider: R. Fernández (freeride). Fotógrafo: J. del Valle (snowastur)
Rider: J. del Valle (snowastur). Fotógrafo: R. Fernández (freeride)
Rider: R. Fernández (freeride). Fotógrafo: J. del Valle (snowastur)
En el próximo reportaje sobre Les Menuires descubriremos la zona más familliar y relajada de la estación, con largas y amplias pistas verdes, azules y rojas fundamentalmente. Un lugar donde la nieve se conserva tambien muy bien, al estar orientada al oeste, y donde se encuentra el snowpark, el boardercross y el Mont de la Chambre, que con sus 2.850m, es el techo de la estación.
